Een krachtige aardbeving met een magnitude van 7,8 heeft maandagmorgen vroeg de Filipijnen getroffen, waarbij minstens 15 mensen omkwamen, gebouwen werden verwoest en tsunami-waarschuwingen werden afgekondigd in delen van Azië. De beving vond plaats kort voor 07:40 lokale tijd voor de kust van het eiland Mindanao, aldus het Amerikaanse Geological Survey. Na de eerste schok volgden meer dan een uur aan naschokken, volgens het Filipijnse Instituut voor Vulkanologie en Seismologie (PHIVOLCS).

De stad General Santos, met 722.000 inwoners in het zuiden van Mindanao, liep de zwaarste schade op. PHIVOLCS beschreef het evenement als "zeer krachtig" op hun interne intensiteitsschaal.

Video’s op officiële social media tonen hoe een drie verdiepingen tellend gebouw met een Jollibee-restaurant instortte, waarna een wolk van puin en stof de omgeving vulde. Ook werden ramen verbrijzeld en stortten daken in.

De politie meldde dat delen van het St. Elizabeth ziekenhuis in General Santos ernstig beschadigd raakten, waardoor patiënten en personeel moesten worden geëvacueerd en tijdelijk buiten het hoofdgebouw moesten opereren.

Een ooggetuige, zuster Mary Ann Blanco Rhudy van de Notre Dame of Dadiangas University, beschreef een chaotische situatie: "De auto’s bewogen onregelmatig, gelukkig raakten ze elkaar niet. Bomen zwaaiden heftig en sommige gebouwen op de campus zijn gedeeltelijk ingestort."

President Ferdinand Marcos Jr heeft noodhulporganisaties zoals het Bureau voor Civiele Bescherming en de Nationale Raad voor Rampenbeheersing gemobiliseerd. Ook gaf hij het bevel om scholen in de getroffen gebieden te sluiten. Volgens de Filipijnse nieuwsagentschap zijn ongeveer 3,2 miljoen studenten en 128.000 leraren en medewerkers geraakt op wat de eerste schooldag had moeten zijn.
Een man loopt in de buurt van een ingestort gebouw na een aardbeving met een kracht van 7,8 in General Santos, Mindanao Island, Filipijnen. (Foto via Reuters)

"Tegemoetkomen aan de veiligheid van onze kinderen heeft prioriteit," aldus Marcos.

Tsunami-waarschuwingen werden in eerste instantie afgegeven voor de Filipijnen, Indonesië en andere delen van Azië, maar de meeste werden later ingetrokken. Een tsunami-advies blijft van kracht voor de zuidkust en de buitenliggende eilanden van Japan, waar bewoners worden opgeroepen weg te blijven van riviermondingen en kusten totdat nadere berichtgeving volgt.