President Jennifer Simons wil dat bestaande regels voor de goudwinning beter worden gehandhaafd. De overheid is begonnen met het inventariseren van goudzoekers en heeft de Nationale Milieu Autoriteit (NMA) opnieuw naar bedrijven gestuurd om naleving van milieuvoorwaarden te controleren. Volgens de president kan Suriname niet doorgaan met het gedogen van vervuilende mijnbouwpraktijken.

Simons sprak hierover tegenover de media tijdens haar bezoek aan een mijnput van de Merian-goudmijn van Newmont Suriname. Zij kreeg daar samen met minister David Abiamofo van Natuurlijke Hulpbronnen uitleg over de werkzaamheden.

De president wees op het belang van een gestructureerde en gecontroleerde werkwijze. Mijnbouw veroorzaakt volgens haar altijd enige schade, maar die moet zo veel mogelijk worden beperkt. Bij een georganiseerde operatie kan in een begrensd gebied veel goud worden gewonnen, terwijl ongecontroleerde winning op uiteenlopende plekken tot verspreide schade leidt.

De regering heeft inmiddels gesproken met mensen die legaal goud winnen en maakt afspraken over hun werkwijze. Ook heeft de NMA controles uitgevoerd in het gebied waar zich volgens Simons momenteel problemen voordoen.

“Zolang die bedrijven dat niet in orde hebben, moeten ze niet weg”, zei de president over de inzet van de milieuautoriteit. De NMA is volgens haar teruggestuurd om te bekijken hoe bedrijven kunnen worden begeleid om aan de voorwaarden te voldoen.

Overstap naar andere werkwijzen
Simons benadrukte dat het ongecontroleerd gebruiken van chemicaliën op korte termijn maatregelen vereist. Tegelijkertijd moet worden gewerkt aan andere winningsmethoden.

Bij kwikgebruik is volgens haar een begeleide overstap nodig. Goudzoekers zijn gewend met het middel te werken en zullen hun werkwijze niet veranderen door alleen de opdracht te krijgen ermee te stoppen. Daarvoor moet een programma worden aangeboden dat hen helpt andere technieken te gebruiken.

Tijdens het gesprek werd toegelicht dat mobiele faciliteiten naar goudzoekers worden gebracht om alternatieve winningsmethoden te demonstreren. De aanschaf van de benodigde apparatuur is duurder, maar een hogere goudopbrengst moet helpen die investering terug te verdienen. Registratie en formalisering moeten daarnaast toegang tot financieringsmogelijkheden ondersteunen.

De president verwees ook naar eerdere trainingen en demonstraties met apparatuur waarmee zonder chemicaliën kon worden gewerkt. Volgens haar is die aanpak destijds onvoldoende voortgezet.

Het ontbreekt volgens Simons niet uitsluitend aan plannen of programma’s. Vooral de uitvoering en handhaving moeten worden volgehouden. Concessiehouders, mensen die op de concessies werken, het ministerie en de NMA moeten daarbij gezamenlijk optrekken.

De goudsector biedt volgens haar werk aan duizenden mensen. Juist daarom moet de overheid de sector beter organiseren en de betrokkenen helpen hun werkzaamheden correct uit te voeren.