COMMENTAAR: Einde van een tijdperk

TORARICA RESORT & CASINO heeft woensdag de stekkers van de fruitautomaten er definitief uitgetrokken en de roulettetafels en speelkaarten opgeborgen. Na 57 jaar was het voor het oudste en bekendste casino van Suriname niet meer rendabel om de deuren open te houden. Daarmee is er een einde gekomen aan een bijzonder tijdperk. Het was 36 jaar lang het enige casino in Suriname.

Voor niet-casinobezoekers was het een soort van vermaak om vóór tien uur 's morgens in de lobby van het hotel de vaste gokkers (veelal vrouwen op leeftijd) te aanschouwen, die ongeduldig in de startblokken stonden tot de deuren opengingen om hun plaatsje achter een favoriete fruitautomaat in te nemen. 

Nadat in de nadagen van de regering-Wijdenbosch (1996-2000) plotsklaps bijna twintig casinovergunningen aan andere partijen werden verstrekt, kreeg Torarica te kampen met enorme concurrentie. Overal in Paramaribo verschenen enorme gebouwen die hotelkamers en een modern casino bevatten. In tegenstelling tot Torarica is het hotelgedeelte daar vaak bijzaak, het grote geld moeten de gokkers opbrengen. 

Toch wist Torarica zich staande te houden en mocht men zich vooral verheugen op de komst van trouwe bezoekers die de knusheid van het casino waardeerden. Maar toen in 2015 de economische crisis in volle hevigheid toesloeg, ging het bergafwaarts. Met de uiteindelijke sluiting als triest gevolg. 

Voor Torarica Group als geheel heeft het opdoeken van het casino geen grote gevolgen. Immers, de verhuur van hotelkamers en andere faciliteiten zijn de core business. De 38 personeelsleden die in het casino werkzaam waren, zijn elders binnen het bedrijf ondergebracht. Maar voor de bijna twintig resterende andere casino's is het een ander verhaal. 

Bij de meeste gaan ook daar de zaken als gevolg van de crisis en de concurrentie slecht, erkent Jules Ramlakhan, voorzitter van de Vereniging van Casino's in Suriname, waar Torarica overigens geen lid van was. Het valt derhalve niet uit te sluiten dat ook andere casino's op termijn de deuren moeten sluiten. Voor het personeel dat dan zonder werk komt te zitten, zijn er geen alternatieven. 

Overigens, over het opdoeken van een aantal gokpaleizen zullen weinig mensen wakker liggen, want iedereen is het er over eens dat er veel te veel zijn. Echter, de sluiting van Torarica Casino zal bij velen gevoelens van weemoed oproepen. Maar zoals Ramlakhan woendag in de krant treffend zei: "de economie kent geen sentimenten".